Lo hice y lo entendí » VIA EPIA

¿Tendremos algún día un driver abierto de VIA completo?

Vicente Navarro — Wed, 17 Sep 2008 19:56:42 +0000

Los habituales de este pequeño rincón de Internet seguro que ya conocen la importancia de comprar hardware con drivers abiertos.

Así, a menudo he tratado de divulgar el problema que existe con los drivers para los chipsets gráficos de VIA, tanto aquí:

como en Barrapunto:

Y es que existe una necesidad de que VIA facilite (creándolo directamente o ofreciendo la documentación adecuada) un driver abierto y de buena calidad para Linux. Es algo que nos beneficia mucho a nosotros, los usuarios, pero aún más a la propia VIA. ¿Alguien piensa que los modestos procesadores y chipsets de VIA pueden tener algún futuro con un Windows Vista que va a pedales en sistemas de última generación? Evidentemente, no. Su nicho de mercado estrella es el de sistemas enfocados a ser usados con aplicaciones de Internet de bajo consumo, como es el caso de los miniportátiles o nettops.

VIA necesita que su hardware funcione bien en Linux más incluso que nosotros los usuarios. Pensemos en cuáles son los miniportátiles más conocidos que hay en el mercado en el momento de escribir estas líneas: Está el Asus EEE, con procesador de Intel (Celeron o Atom), el Acer Aspire One, también con Intel Atom y el HP Mini Note 2133, el único con hardware de VIA. Todos ellos ofrecen la opción de usar Linux en ellos, como no podía ser de otra forma si queremos hacer un uso eficiente de nuestro “débil” hardware. ¿Es posible que VIA rasque algo en este mercado sin sacar drivers decentes?

Cuando en Enero promovimos la petición online para que VIA creara o facilitara drivers decentes, yo creo sinceramente que sí que conseguimos algo: no que VIA por fin diera su brazo a torcer y lo que antes era un no rotundo pasara a ser un si en letras gigantes. Nuestro logro fue, posiblemente, conseguir que esos directivos de VIA encorbatados y que probablemente nunca habían visto otra cosa que no fuera Windows se dieran cuenta de que algo iba realmente mal en su colaboración con la comunidad de Linux que tan necesaria les iba a resultar en los próximos meses.

Colaborar con la comunidad de software libre no es exactamente lo que ha hecho VIA de crear el sitio http://linux.via.com.tw/ y decir: ¡Ea! ¡Ahí tenéis los drivers que queríais! ¡Pesados! No, eso ya lo teníamos peor o mejor en viaarena.com. Colaborar con la comunidad es enviar parches a los desarrolladores del kernel, mantenerlos, colaborar con los chicos de openChrome para mejorar lo existente, o al menos crear documentación útil. En cualquier caso, podemos consolarnos con que menos es nada.

Cuando en Julio VIA anunció el fichaje de Harald Welte muchos pudimos hacernos ilusiones de que el panorama podía cambiar y que podríamos encontrarnos con una colaboración honesta con la comunidad.

Sin embargo, pese a la aparente voluntad de VIA de cambiar las cosas con este movimiento, parece que nos vamos a encontrar con un escollo mucho más grande que ha estado persiguiendo al software abierto desde hace años: las patentes.

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VIA anuncia una iniciativa para mejorar los drivers de Linux

Vicente Navarro — Thu, 10 Apr 2008 17:04:12 +0000

Hoy los poseedores de hardware VIA nos hemos encontrado con una muy buena noticia en los foros de tkArena, y es que VIA anunció ayer en la Linux Foundation Collaboration Summit una iniciativa para el desarrollo de drivers de código abierto. VIA proporcionará especificaciones técnicas, código fuente y datos sobre sus últimos productos, así como un nuevo sitio web (aún sin servicio) para gestionar todo esto: linux.via.com.tw. La iniciativa comenzará con los chipsets CN700, CX700/M, CN896 y VX800 y pretende que lleguen a funcionen perfectamente en Linux en 2D, 3D y aceleración de vídeo. La nota de prensa oficial: VIA Announces Strategic Open Source Driver Development Initiative.

Los habituales de este blog sabrán que tengo un par de placas VIA EPIA (una SP8000E y una EX10000EG) y que en diferentes entradas he tratado de explicar mi experiencia con ellas en Linux:

A menudo me preguntan que qué tal van estas placas en Linux y la respuesta rápida y directa, escondida entre los centenares de líneas de las entradas anteriores es: Las placas VIA EPIA (y podemos generalizar hablando de cualquier placa basada en un procesador y en un chipset de VIA) funcionan excepcionalmente bien como servidores domésticos de bajo consumo y nulo ruido y también funcionan razonablemente bien para tareas de escritorio 2D (navegar, correo, mensajería instantánea, ofimática, etc.), aunque según el driver y el chipset, también podemos encontrarnos con notorios cuelgues e inestabilidades del driver.

(...)

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Petición para que VIA tome una postura clara respecto a Linux

Vicente Navarro — Wed, 23 Jan 2008 22:11:03 +0000

Ya he expresado previamente en varias ocasiones qué pienso de los drivers para chips gráficos de VIA, que son una auténtica chapuza. En Sobre las VIA EPIA (VI): Gráficos y vídeo acelerado por HW en Linux con la EX10000EG hablé bastante (mostrando hechos) sobre ello.

Como hemos ido viendo en distintas entradas sobre las VIA EPIA, la verdad es que casi todo el hardware de VIA se puede configurar en Linux sin problemas. Casi todo excepto el procesador gráfico, que en muchas ocasiones es una fuente horrible de problemas.

Desde hace unos días se viene hablando animadamente en el foro de VIA sobre este tema: Decent Linux Drivers: Seriously, what is going on? y finalmente, el usuario Effenberg0x0 ha creado una:

Petición Online para solicitar unos drivers decentes de VIA para Linux (petitiononline.com)

Tanto si tenemos hardware de VIA y estamos directamente afectados por estos problemas como si sólo somos usuarios de Linux y queremos que este sistema operativo crezca, mejore, que nadie tenga problemas de hardware mal soportado y que los fabricantes (en este caso VIA) comiencen a tenernos un poco más de respeto, creo que es importante firmar. Puede ser buena idea también difundir la petición entre los conocidos que tengamos que puedan estar interesados en este tema. ¡Demostrémosles que los usuarios de Linux cada vez somos más y que no deberían de ignorarnos tan alegremente! (Relacionado: La importancia de comprar hardware con drivers abiertos, Pero, ¿qué les pasa a los fabricantes de hardware?).

Para que todo el mundo pueda entender bien lo que está firmando, he considerado conveniente traducir la petición.

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Sobre las VIA EPIA (VI): Gráficos y vídeo acelerado por HW en Linux con la EX10000EG

Vicente Navarro — Wed, 10 Oct 2007 17:26:20 +0000

Al final de Sobre las VIA EPIA (V): La EPIA EX10000EG en Linux, decíamos que la parte de los gráficos es la que más trabajo supone y que por eso lo dejábamos para una entrada separada. Así que, sin más dilación, pongámonos a ello. No está de más, por cierto, recordar que yo trabajo en una Debian Etch con un kernel personalizado 2.6.22.6.

El procesador gráfico que lleva la VIA EPIA EX10000EG es el UniChrome™ Pro II, integrado en el chipset CX700M2. Según VIA, este chipset es capaz de:

Integrated VIA UniChrome™ Pro II 3D/2D AGP graphics with MPEG-2/4 and WMV9 video decoding acceleration

No tengo ni idea de si tales afirmaciones son ciertas en Windows (no he probado esta placa con dicho sistema operativo) o son fruto de la benevolencia de alguien en el departamento de marketing de VIA, pero veamos hasta dónde podemos sacarle punta a dichas afirmaciones en Linux.

En principio, leyendo la Operating Guide de la placa, vemos que, aunque sea sobre el papel, VIA nos manifiesta un fuerte compromiso con el soporte de Linux en sus placas:

Linux Driver Support

VIA EPIA EX mainboards have a very high degree of support under Linux.

Support and drivers are provided through various methods including:

Drivers provided by VIA

Using a driver built into a distribution package

Visiting VIA Arena website at www.viaarena.com for latest updates on a monthly basis

Installing a third party driver (such as the ALSA driver from the Advanced Linux Sound Architecture project for integrated audio)

For OEM clients and system integrators developing a product for long term production, other code and resources may also be made available. You can submit a request either through the Developers portal on VIA Arena, or through your VEPD support contact. Alternatively, VIA can work further towards providing additional drivers to suite your specific needs.

Como hemos visto en entradas anteriores (Sobre las VIA EPIA (V): La EPIA EX10000EG en Linux, Sobre las VIA EPIA (III): Linux en una SP8000E), en las que nos hemos dejado absolutamente todos los elementos del hardware configurados a la perfección, podemos aceptar la afirmación anterior sin titubeos.

Sin embargo, aún nos queda configurar los gráficos en esta placa, y nos vamos a encontrar con varios problemas. El primero es que según leemos en la página de man(4) del driver via actual (7.1) de X.Org, este chipset no está soportado aún:

DESCRIPTION
       via is an Xorg driver for VIA chipsets that have  an integrated Unichrome graphics engine.
 
       The via driver supports the CLE266, KM/N400, K8M/N800, PM/N800  and  CN400  chipsets  from
       VIA,  including  2D acceleration and the Xv video overlay extensions.  Flat panel, TV, and
       VGA outputs are supported, depending on the hardware configuration.
 
       3D direct rendering is available using experimental drivers  from  Mesa  (www.mesa3d.org).
       There  is  also  an  XvMC client library for hardware acceleration of MPEG1/MPEG2 decoding
       (available on the CLE266, PM/N800, K8M/N800, and CN400 chipsets) that uses the Direct Ren-
       dering  Infrastructure  (DRI).   The  XvMC  client library implements a non-standard "VLD"
       extension to the XvMC standard.  The current Direct Rendering Manager (DRM) kernel  module
       is available at dri.sourceforge.net.

Si nos pasamos al driver openChrome, nos encontramos con que tenemos que usar la rama experimental para tener soporte del chipset CX700M2 pero que, desafortunadamente, aún no soporta aceleración MPEG2/4 por XvMC.

Nos queda el driver oficial de VIA. Cuando hice la tanda anterior de artículos alrededor de la SP8000E, dado que encontré buen soporte del procesador gráfico tanto en el driver oficial de X.Org como en el openChrome, ni me preocupé en probarlo, ya que en muchos foros leía comentarios bastante negativos al respecto. Sin ir más lejos, en The Different Unichrome family display drivers podemos leer:

The VIA proprietary drivers

The proprietary drivers from VIA contain support for most chipsets, mpeg2 and mpeg4 acceleration, but are of low quality and often unstable. In addition, the 3D driver leaves your system open for attack by malicious clients, and furthermore, applications that accelerate mpeg2 and mpeg4 must be run as root, which is a very bad idea if they contain vulnerabilities (and they do). Avoid using these drivers unless you know what you are really doing! The drivers can be found here. Also, these drivers are distribution specific and a driver for different distribution other than yours might not work.

El desarrollador del driver unichrome.sf.net (que no funciona en chipsets modernos como el CN400 o el CX700, por cierto), Luc Verhaegen, también dice:

Despite VIA’s failure to properly understand and cooperate with Free and Open Source Software communities, this driver is very important. Thanks to VIA’s code releases, however irregular, entangled and buggy, a lot is known about the unichromes, and it is possible to do just about anything you want with them.

Por cierto, Luc tuvo un rifirafe con la moderadora de los foros de VIA, Fiona Gatt en VIA stops providing source: XF40070 is binary only y XF40070 topic locked: Last post removed tras decir en su diario lindezas sobre el driver de VIA tales como:

So, let us review where VIAs stands with respect to free software:

Complete and prolonged (3y+) inability to work with actual free software developers.

Crappy code and sporadic releases, totally unfit for direct use.

Very bad handling of licensing, with proprietary licenses popping up once in a while.

An NDA that, when VIA says so, forces signee to breach the GPL.

Distributes tarball with the binary “libddmpeg.so” and labels the lot as “open source” in direct violation of The Open Source Definition.

No longer distributes a DRI driver now, after having provided DRI binaries for a bit inside their “open source” tarballs. This used to be all source at one point.

En esta ocasión, y puesto que la aceleración de vídeo es importante en mis pruebas, es impensable no probarlo. Así que, ¡vamos allá!.

(...)

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Sobre las VIA EPIA (V): La EPIA EX10000EG en Linux

Vicente Navarro — Sat, 06 Oct 2007 16:06:45 +0000

Continuando con Sobre las VIA EPIA (IV): Placas con procesador C7 / La EX10000EG, vamos a ver las cosas que tenemos que tocar en nuestro Linux (en mi caso Debian Etch con un kernel 2.6.22.6 personalizado) para sacar el máximo provecho de esta placa.

(...)

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Sobre las VIA EPIA (IV): Placas con procesador C7 / La EX10000EG

Vicente Navarro — Tue, 02 Oct 2007 20:12:47 +0000

Un amigo tiene en la cabeza un proyecto en el que usará varias VIA EPIA EX10000EG para reproducir vídeo en Linux y me ha cedido una de ellas a sabiendas de que yo no iba a poder pasar sin cacharrear un poco con ella y contarle todo lo que fuera descubriendo. Así que en ello estamos, contando.

Sobre las VIA EPIA y el formato Mini-ITX en general y sobre la VIA EPIA SP8000E en particular ya hablé largo y tendido en tres entradas anteriores:

Las EPIA EX (EX10000EG y EX15000EG, una fanless y la otra con ventilador, como siempre), con chipset CX700M2, eran, hasta hace muy poco, las más nuevas de las placas VIA EPIA de formato Mini-ITX. Recientemente aparecieron las SN (chipset CN896, con PCIe), LT (chipset CX700, que es como el CX700M2 pero sin decodificador de TV) y LN (chipset CN700). A día de hoy, las únicas con chipset CX700M2 son las EX, aunque las LT también se pueden pedir con CX700M2 por encargo ( y me imagino que para volúmenes grandes). Las EX también son las únicas con salida DVI.

El que las EX sean de momento las únicas EPIA en la que el conector DVI reemplace al VGA me parece muy sorprendente. El conector apenas ocupa un poco más, y si no se tiene un monitor con entrada DVI, siempre se puede usar un convertidor como éste que me venía en la caja de otra tarjeta de vídeo (y probado con éxito con la EX10000EG):

Y ahondando más en el tema, es especialmente llamativo que esto ocurra incluso en las SN, tope de gama actual, con su procesador C7 de hasta 1.8GHz (con ventilador) y su flamante chipset CN896, que permite un FSB de 800MHz (sólo en combinación con el procesador de 1.8GHz) e incluye el procesador gráfico VIA Chrome9™HC, con soporte de DX9 y certificado para Windows Vista Home Basic, la versión que no incluye el Windows Aero, claro.

(...)

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Sobre las VIA EPIA (III): Linux en una SP8000E

Vicente Navarro — Tue, 22 May 2007 22:03:12 +0000

Como ya comenté en Sobre las VIA EPIA (I): Introducción al formato Mini-ITX y a las placas EPIA, las placas EPIA nos ofrecen lo mejor de sí mismo usando Linux. Las optimizaciones por hardware específicas que tienen en la mayoría de los casos son mejor aprovechadas por el sistema del pingüino. Es el caso de la aceleración MPEG2 y el PadLock.

Una referencia importante a la hora de poner Linux en una VIA EPIA es el EPIA HowTo, que desafortunadamente ha dejado de mantenerse, pero aún es una fuente importante de información sobre el tema.

Como comentaba en el primer artículo de la serie, las EPIA con procesador VIA C3 Nehemiah y C7 aceptan cualquier distribución optimizada hasta 686, lo que nos permite instalar prácticamente cualquier distribución de 32 bits actual. Cualquiera de ellas puede funcionar sin tocar gran cosa de la configuración por defecto. En esta entrada voy a contar más bien los detalles que hay que tener en cuenta para optimizar al máximo nuestra EPIA centrándome, como no puede ser de otra forma, en lo que tengo a mano, una SP8000E. Todo lo que comente es válido para una SP13000 y probablemente gran parte lo sea para las placas basadas en el chipset CN700.

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Sobre las VIA EPIA (II): Mi ordenador basado en una SP8000E

Vicente Navarro — Mon, 21 May 2007 22:04:00 +0000

Como continuación de la entrada anterior Sobre las VIA EPIA (I): Introducción al formato Mini-ITX y a las placas EPIA, en ésta voy a comentar los componentes que seleccioné para mi sistema basado en este formato.

La placa

Cuando yo estaba planificando mi sistema basado en una VIA EPIA, las placas con chipset CN700 acababan de ser anunciadas por VIA y no se podían comprar ni podrían serlo en unos meses, así que me quedé con la mejor opción fanless y chipset CN400 de aquel momento: con una SP8000E.

(...)

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Sobre las VIA EPIA (I): Introducción al formato Mini-ITX y a las placas EPIA

Vicente Navarro — Thu, 10 May 2007 17:42:51 +0000

En los últimos meses se han popularizado los Mini PCs o PCs SFF (Small Form Factor). Podemos verlos ya fuera de medios especializados, como en El Mundo o en El Pais. En medios más especializados, como Tom’s hardware, llevan bastante más tiempo siguiendo el tema.

Además de los PCs SFF, también están los HTPC (Home Theater PC), PCs conectados al televisor, normalmente con sintonizador, mando a distancia y teclado/ratón inalámbricos , y a poder ser integrados, pequeños y que se puedan usar en el aire, como el de la siguiente imagen (el que yo uso):

Tom’s hardware también se ha dedicado mucho en los últimos meses a estudiar los HTPC, y como ejemplo de HTPC de comprar y usar (sin tener que tocar un destornillador para nada), la línea de Scaleo EV de Fujitsu-Siemens. He tenido la oportunidad de verlos en tiendas y me parecen un complemento excelente para una de esas mega pantallas que tanto se llevan últimamente. Eso sí, estamos hablando de 1200€ para arriba.

Hace algo más de un año yo estaba venga a darle vueltas a todos estos temas. Yo quería un PC para el salón con los siguientes requisitos:

Que sirva para acceder a Internet (Web y Correo) cómodo desde el sofá
Que sirva para tener algunos servidores típicos (p.e. ssh, web)
Que decodifique TDT y la grabe
Que sea pequeño, con caja horizontal y no superior al tamaño típico de un vídeo VHS
Presupuesto del orden de 500€
Bajo consumo para tenerlo siempre encendido con algún programilla P2P (para bajar el Knoppix con Bittorrent, ¡malpensados!)
Y, sobre todo, sobre todo, que no haga ningún ruido

(...)

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