En la entrada anterior, Creando túneles TCP/IP (port forwarding) con SSH: Los 8 escenarios posibles usando OpenSSH, vimos todas las posibilidades que tenemos a nuestra disposición para el reenvío de puertos (port forwarding)… pero para el reenvío de puertos estático. Es decir, allí sólo vimos casos en los que queríamos acceder únicamente a un puerto de otro sistema encauzándolo por dentro de la conexión SSH.
Sin embargo, en aquella entrada nos dejamos en el tintero el reenvío dinámico de puertos y varios lectores lo echaron de menos, de modo que esta entrada tratará de complementar a aquélla (muchas gracias a todos por la sugerencia).
Cuando hablamos de hacer dynamic port forwarding con SSH, de lo que estamos hablando exactamente es de convertir el SSH en un servidor SOCKS. ¿Y qué es un servidor SOCKS?
¿Sabes para qué sirve un proxy web? Probablemente sí, muchas empresas usan uno. Se trata de un sistema directamente conectado a Internet que permite que los clientes de una intranet sin acceso a Internet puedan navegar por la web si configuran sus navegadores para que hagan sus peticiones a través del proxy (aunque también hay proxies transparentes). Un proxy web, además de permitir la salida a Internet, también cacheará las páginas, imágenes, etc. ya descargadas por algún cliente para no tener que descargarlas para otro cliente. Además, permite filtrar los contenidos y monitorizar la actividad de los usuarios. Sin embargo, su función básica es la de reenviar tráfico HTTP y HTTPS.
Un servidor SOCKS le daría un servicio similar a la intranet de una empresa que el que proporciona un servidor proxy pero no está limitado a HTTP/HTTPS, sino que permite reenviar cualquier trafico TCP/IP (con SOCKS 5 también UDP).
Por ejemplo, imaginemos que queremos usar nuestro correo usando POP3 o ICMP y SMTP con Thunderbird desde una intranet sin acceso directo a Internet. Si sólo tenemos un proxy web disponible, la único sencillo que nos quedaría sería usar algún webmail (aunque si es un webmail también podríamos usar la extensión Webmail de Thunderbird). También podríamos aprovecharnos del proxy montándonos un túnel por HTTP. Pero lo más sencillo sería que la red tuviera un servidor SOCKS disponible que nos permitiera usar POP3, ICMP y SMTP a través de él sin ningún inconveniente.
